En la década de los 80’s Petróleos Mexicanos era un Organismo Público Descentralizado sujeto a la normatividad de las Empresas Paraestatales; esta circunstancia le impedía, ajustar su actuación a las mejores prácticas internacionales. Ante el reto de lograr convertirse en una Empresa capaz de interactuar de manera equitativa con los demás actores del mercado internacional, se determinó la necesidad de contar con una estructura corporativa acorde con la importancia de sus actividades de comercio exterior, que le brindara los mecanismos de protección necesarios, le permitiera aprovechar los diferentes esquemas de participación a nivel internacional y que, a su vez, le dotara de la flexibilidad necesaria para adaptarse a las circunstancias del mercado nacional e internacional.

Para tal efecto, Petróleos Mexicanos constituyó empresas privadas tanto en México como en el extranjero, a fin realizar operaciones de negocio de manera independiente y al mismo tiempo aislar riesgos, actuando a través de Empresas Filiales con personalidad jurídica propia, surgiendo así las Empresas Filiales PMI.